Contenido
- Respiración especializada
- Almacenamiento de oxigeno
- Resistencia al CO2
- Metabolismo
- Oxígeno suplementario
Las tortugas marinas tienen pulmones y respiran aire. Su capacidad para permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo puede hacer que se parezcan más a peces con branquias, pero son reptiles que necesitan subir a la superficie para respirar. Existen varias adaptaciones en la fisiología de la tortuga marina que permiten al organismo utilizar el oxígeno de manera más eficiente y resistir los efectos secundarios de una emergencia poco frecuente.
Respiración especializada
Las tortugas pueden llenar sus pulmones muy rápidamente cuando emergen. Las tortugas laúd pueden controlar su frecuencia respiratoria aspirando grandes cantidades de aire para reponer sus tejidos durante las visitas poco frecuentes a la superficie. En este punto, se parecen un poco a las ballenas, que son mamíferos. La mayoría de las veces, una tortuga necesita respirar profundamente solo una vez antes de volver a bucear. Los estudios han demostrado un intercambio de más del 50% de la capacidad pulmonar a través de una sola respiración.
Almacenamiento de oxigeno
Algunas tortugas pueden dormir durante horas mientras permanecen completamente sumergidas. También pueden nadar largas distancias entre respiraciones. Esto se debe a que su sangre y sus tejidos almacenan oxígeno con más facilidad de lo que es común en otros animales. Las tortugas tienen más glóbulos rojos y hemoglobina para la transferencia de oxígeno. Sus músculos contienen grandes cantidades de mioglobina, que transporta más oxígeno a través de sus tejidos durante los largos baños. Estos animales también exhiben una capacidad extraordinaria para transportar oxígeno a sus pulmones relativamente grandes. Al nadar largas distancias, las tortugas deben levantarse para respirar cada 20 o 30 minutos. Durante el reposo, pueden subsistir con respiración anaeróbica (sin aire) durante horas.
Resistencia al CO2
Un efecto secundario de la respiración poco frecuente es la acumulación de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo. El CO2 se expulsa con cada exhalación de un ser humano, pero las tortugas deben llevar consigo el producto de desecho hasta que emergen. Los corazones de las tortugas marinas tienen un diseño especial de tres cámaras que permite a la especie tolerar la acumulación de dióxido de carbono.
Metabolismo
El metabolismo de la tortuga marina es lento. Esto significa que su cuerpo no necesita nutrientes u oxígeno con tanta frecuencia como lo requeriría un metabolismo rápido. Además, los procesos internos de la tortuga operan de manera diferente durante las inmersiones largas, desviando el flujo sanguíneo hacia el cerebro, el corazón y el sistema nervioso y alejándolo de otros órganos, que se han adaptado para lidiar con la escasez de oxígeno. En algunos casos, la frecuencia cardíaca puede disminuir a una frecuencia de un latido cada nueve minutos. Las tortugas verdes en el Golfo de California a menudo se esconden bajo el mar e hibernan durante los meses de invierno.
Oxígeno suplementario
Algunas especies de tortugas pueden ingerir agua por la nariz y la boca y extraer oxígeno adicional. El revestimiento de la faringe de estas especies sirve como un tipo de branquias, proporcionando fuentes secundarias de oxígeno. Otros tipos ingieren agua a través de cavidades cercanas al ano, que también actúan como branquias para extraer algo de oxígeno del agua circundante. Estos procesos no suministran la mayor parte del suministro de oxígeno del animal, simplemente complementan el aire recolectado durante la respiración en la superficie.
