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La red de CA monofásica que llega a su hogar presenta un problema para los motores eléctricos. Por razones técnicas, los motores de CA monofásicos tienen problemas para arrancar. Cuando los ingenieros agregaron condensadores permanentes y de arranque al proyecto, los diseñadores de productos pudieron usarlos en numerosas aplicaciones, desde aspiradoras y licuadoras hasta acondicionadores de aire. Un motor de CA monofásico tiene una buena eficiencia, pero necesita uno o dos capacitores para funcionar correctamente.
Par de arranque
Todo motor eléctrico debe superar su inercia para empezar a girar. Muchos motores empujan compresores o cargas pesadas, lo que dificulta aún más el arranque. Los ingenieros llaman a la fuerza necesaria para poner el motor en movimiento con el par de arranque. El motor de CA monofásico por sí solo no crea ningún par de arranque, es la adición de un condensador de arranque lo que crea una fase adicional y resuelve este problema. Los condensadores son económicos, tienen una excelente durabilidad y mantienen el diseño del motor simple.
Eficiencia
Algunos motores tienen condensadores permanentes además de los de arranque, ya que estos dos momentos de funcionamiento tienen características distintas, especialmente si hablamos de motores grandes. Un condensador de arranque carga el motor un poco después de que alcanza su velocidad nominal. Esto reduce la eficiencia máxima del equipo, porque el capacitor usa parte de la potencia del motor. Algunos motores tienen dos condensadores, uno de arranque y otro de menor capacidad para el régimen permanente. La menor capacitancia de este último capacitor permite que el motor funcione de manera más eficiente. Un interruptor centrífugo dentro del motor apaga el capacitor de arranque y enciende el otro cuando el equipo alcanza su velocidad de operación.
Corriente alterna monofásica
Los condensadores de arranque y de estado estable permiten que gire un motor de CA monofásico. Los motores que tienen dos o más fases, llamados motores multifásicos, no necesitan condensadores. Sin embargo, exigen cableado diferenciado. Para la mayoría de las aplicaciones domésticas, la conveniencia de conectar motores monofásicos en un solo tomacorriente es una gran ventaja. Mientras que los motores multifásicos están más presentes en aplicaciones industriales, los motores monofásicos dominan en la mayoría de las otras aplicaciones.
