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Los osos polares (Ursus maritimus) han desarrollado una capa transparente en lugar de negra o marrón para camuflarse. Aunque el cabello parece blanco, en realidad es incoloro. En el hogar de los osos polares en el Círculo Polar Ártico, la mayor parte del paisaje está formado por nieve y hielo. Los animales blancos se mezclan con el fondo blanco, ocultando al oso de su presa y otros osos. Esta adaptación es similar a una serpiente verde que vive en la hierba o una cierva marrón que vive en el bosque.
Anatomía del cabello
El pelaje del oso polar consta de dos capas: la exterior y la interior. Cada pelo de la capa exterior de un oso polar es hueco. Ninguno de los cabellos contiene pigmento. Esta construcción refleja la luz en lugar de absorberla. Cuando el ojo humano mira el cabello, se ve blanco. El pelo interior suave y denso no es hueco, pero sigue siendo lo suficientemente transparente como para parecer blanco como la nieve. Se cree que los mechones de cabello huecos atrapan el calor dentro de la piel, según la "Enciclopedia de Adaptación en el Mundo Natural".
Evolución
Los osos polares evolucionaron a partir de osos pardos, o Ursus arctos, una especie que aún sobrevive en América del Norte y Eurasia. Una de las subespecies más conocidas del oso pardo es el oso gris o Ursus arctos horribilis. El ADN de los osos pardos en las islas ABC de Alaska está más cerca del de los osos polares que de cualquier otra población de osos pardos del mundo. Las dos especies se separaron en algún momento en un estimado de 1,5 millones a 70.000 años, según la serie "Nature" de la emisora estadounidense PBS. Los osos pardos gradualmente se volvieron blancos y más delgados cuando algunos emigraron al Círculo Polar Ártico.
Especulación
Los osos grises y polares pueden entrelazarse, creando lo que se llama "pizzly" o "grolar". Uno de estos osos recibió un disparo en la naturaleza canadiense en 2006. Tenía el color de un oso polar. A diferencia de la mayoría de las otras especies híbridas, como la mula, los osos pizzly son fértiles. El oso a quien dispararon en 2006 tenía una madre pizzly y un padre gris, según el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de los Territorios del Noroeste. Los osos grises se mueven gradualmente hacia el norte y entran en el territorio de los osos polares en busca de comida. Si el clima cambia y entra más gris en el Círculo Polar Ártico, las generaciones futuras de pizzlies u osos polares pueden cambiar de color.
Curiosidad
Durante la década de 1970, algunos osos polares mantenidos en cautiverio se volvieron verdes durante los meses de verano. Su pelaje se convierte en una gran cantidad de algas, que se instalan dentro de las hebras huecas individuales de pelo de oso. Las algas procedían de las acequias o estanques de natación en sus recintos. Los osos polares del Zoológico y Jardín Botánico de Higashiyama se volvieron verdes debido a las algas en 2008. Como los zoológicos están ubicados más al sur que el Círculo Polar Ártico, el crecimiento de algas no perturba a los osos polares salvajes.
