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En lo profundo del núcleo de la Tierra hay una abundancia de magma. Cuando este magma sale a la superficie del planeta como en una erupción volcánica, se le llama lava. Tanto el magma como la lava son formas de roca fundida. Hay tres procesos principales mediante los cuales la roca se puede fundir en magma.
Descompresión
Cuando las placas tectónicas debajo de la superficie de la Tierra se mueven, crean espacio entre ellas. Las rocas calientes debajo de estas placas se elevan para ocupar el espacio. A medida que suben, la presión que se ejerce sobre ellos disminuye y hace que se derritan. Este proceso tiene lugar en la costa del océano, un sistema montañoso submarino.
Introducción de otros elementos
Los elementos químicos con puntos de ebullición relativamente bajos se denominan "volátiles". El agua y el dióxido de carbono son volátiles y, cuando se mezclan con otros elementos, pueden reducir sus puntos de ebullición. Si se introduce agua en la roca caliente debajo de la superficie terrestre, hará que la roca se derrita a temperaturas más bajas, produciendo así magma fundido.
Calor conductivo
Cuando dos cosas de diferente temperatura entran en contacto, el calor se transfiere del objeto más caliente al más frío en un proceso llamado "conducción". La roca puede derretirse al hacer contacto con otra roca fundida. A medida que el magma asciende, suele estar lo suficientemente caliente como para derretir la roca que toca.
Otras Consideraciones
El magma se forma típicamente en el manto de la Tierra, debajo de la corteza, pero por encima del núcleo. Puede estar compuesta por varios tipos de roca y tiende a elevarse debido a la presión provocada por el calor y al hecho de que la roca líquida pesa menos que la sólida. Estas son las fuerzas que hacen que la roca fundida haga erupción de volcanes como lava.
