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La reproducción es el proceso mediante el cual se crean nuevos seres vivos. Se reproducen personas, animales, plantas e incluso bacterias. Hay dos métodos por los cuales los seres vivos se reproducen: asexual o sexado. La reproducción asexual permite que un ser se reproduzca sin un segundo miembro de la misma especie, mientras que la reproducción sexual requiere material genético de dos miembros diferentes de la especie, normalmente, pero no siempre, un macho y una hembra. Hay algunas especies raras que tienen la capacidad de reproducirse tanto sexual como asexualmente.
Entendiendo la reproducción
Reproducción sexual
En la reproducción sexual, la especie puede ser anisógamica o isógama. En la reproducción anisógama, hay dos padres, generalmente masculino y femenino. Para reproducirse, ambos contribuyen a formar un gameto, o una célula reproductiva, que contiene un haploide, o un conjunto único de cromosomas, que formarán los descendientes. Cada gameto proviene de la mitad del material genético de los descendientes. Muchos animales, incluidos los humanos, se reproducen de esta forma. Los machos producen esperma, que fertiliza el óvulo de la hembra dentro de su cuerpo durante el proceso del coito. El punto en el que se fertiliza el óvulo se llama concepción. La unión de dos gametos da como resultado una nueva célula, llamada cigoto. Esta célula se divide de forma continua, implantándose en el útero de la hembra y desarrollando lo que se conocerá como embrión y, posteriormente, feto. Se nutre y crece en el útero a través de lo que se llama período de gestación. Este tiempo varía en diferentes animales. Cuando se completa el desarrollo, el proceso de nacimiento le permite a la hembra liberar al bebé que creció dentro de ella, para que pueda vivir y crecer sola. Los seres humanos también pueden fertilizar sus óvulos externamente, a través de un proceso llamado fertilización in vitro. Algunos animales, particularmente los que viven en el agua, fertilizan sus óvulos en el exterior, liberando esperma y óvulos en el agua, donde se unen y se fertilizan. Las aves y los reptiles fertilizan sus huevos internamente y luego ponen huevos, en los que la criatura se desarrolla y luego nace. Las plantas con flores también se reproducen sexualmente, mediante un proceso llamado polinización. Sin embargo, dependiendo de la planta, puede autopolinizarse o polinizarse de forma cruzada.
Reproducción asexual
En la reproducción asexual, un ser vivo puede reproducirse sin recibir células de otro ser. Todos los cromosomas provienen de un solo padre, lo que hace que la descendencia parezca similar o idéntica en estructura genética. Los organismos que se reproducen asexualmente incluyen, pero no se limitan a, bacterias, mohos, levaduras y algunas plantas. La fragmentación significa que un ser vivo se divide en fragmentos, que se convierten en clones del ser original. Los mohos y las estrellas de mar son ejemplos de organismos que se reproducen por fragmentación. La división binaria ocurre cuando una célula se divide en dos partes. Estos organismos pueden no ser genéticamente idénticos. Las bacterias se reproducen de esta forma. La formación de esporas es otra forma de reproducción asexual. Según la New World Encyclopedia, una espora es una estructura reproductiva adaptada para la dispersión y la supervivencia durante largos períodos de tiempo en condiciones desfavorables. Cuando las condiciones son favorables, la espora puede convertirse en un nuevo organismo haploide mediante la división mitótica.
