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En 1804, la revolución francesa garantizó a Napoleón Bonaporte las riendas de Francia. Los planes de Napoleón para establecer un imperio sobre Europa llevaron a una guerra de una década con las mismas potencias que devastaron Polonia a finales del siglo 18. En el siglo XIX, Polonia era un país con una fuerte identidad nacional pero muy lejos de independencia. Una alianza con Francia les garantizó la oportunidad de creer que una victoria napoleónica garantizaría la restauración del estatus del país. Este feroz orgullo nacional y la resistencia recién ganada a la asimilación se reflejarían en la ropa durante el siglo XIX.
Romanticismo
En el siglo XIX, el romanticismo fue la principal corriente artística en Europa. La conciencia nacional polaca estuvo fuertemente influenciada por el movimiento romántico. Esto se reflejó en la ropa que usaba la gente. El romanticismo fue socio del nacionalismo político y favoreció la vestimenta histórica de las culturas populares, en contraposición a las del conservadurismo político. Se evitó el sistema de vestuario basado en clases para favorecer una apariencia que reflejara una definición completa de la nación.
Trajes populares
La ropa brillante y llamativa que usan los grupos de danza polacos itinerantes no refleja la ropa que usaban los polacos en el siglo 19. Estos "trajes populares" son elaborados y se visten para festivales ornamentales influenciados por la nobleza polaca y los estilos occidentales. En el siglo XIX, la "vestimenta nacional" era un símbolo de la resistencia de Polonia a la dominación extranjera y se basaba en las fantasías del apogeo del país en el siglo XVII.
El Zupan
En el siglo XIX, hombres de todos los ámbitos de la vida vestían ropa larga al estilo de una túnica llamada Zupan, con pantalones planos, camisas y botas. El vestido data del siglo 16. Tenía mangas largas y una fila de botones. El cuello era bajo con abertura, con bordes redondeados. Esto se usaba debajo de prendas como bekisza, delia, serezuba, szuba, burka y, finalmente, kontusz. La ropa del hombre occidental moderno vio una disminución en el número de hombres que usaban Zupans en comparación con la última parte del siglo XIX, pero todavía se usa en festivales campesinos regionales y por grupos de recreación polacos.
Mujeres polacas
En contraste con las faldas largas de flores y las blusas y chalecos de colores brillantes asociados con la fantasía tradicional de la mujer polaca, la realidad era bastante diferente. Las mujeres polacas durante el siglo XIX usualmente usaban faldas oscuras, vestidos de manga larga, capas de lana y, como sus representantes masculinos, botas o zapatos poco interesantes.
