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Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, en 2010 se utilizaron más de 1.200 millones de teléfonos móviles. Aunque los fabricantes producen una inmensa cantidad de teléfonos móviles, desde los dispositivos más básicos hasta los teléfonos inteligentes con pantalla táctil, algunos materiales comunes constituyen la mayoría de los teléfonos móviles, creando componentes como la carcasa y la pantalla. Debido al uso generalizado de teléfonos celulares, las organizaciones ambientales recomiendan reutilizar o reciclar los teléfonos celulares en lugar de desecharlos, ya que esto conserva los materiales y reduce el impacto ambiental.
El plastico
La mayoría de los teléfonos móviles tienen la carcasa, el área que forma la mayor parte del exterior del teléfono, que rodea la pantalla y las teclas, creando una capa protectora, hecha de materiales plásticos. Aunque el plástico no se encuentra en la naturaleza, se deriva del petróleo crudo del interior de la tierra. Los fabricantes destilan el aceite conocido como "aceite pesado" y lo tratan con calor para crear el plástico rígido. El teclado del teléfono celular, las bisagras y los accesorios, como adaptadores, auriculares y estuches decorativos, a menudo también contienen plástico. Los plásticos conocidos como policarbonatos y acrilonitrilo butadieno-estireno, o una combinación de ambos, son los componentes presentes en la gran mayoría de teléfonos móviles. Los retardantes de fuego bromados se utilizan generalmente para revestir la capa de plástico.
Cristal liquido
Las pantallas de cristal líquido, conocidas como LCD, son pantallas planas de bajo consumo. La mayoría de los teléfonos móviles utilizan este tipo de pantalla. Capas delgadas de vidrio con cristales líquidos intercaladas entre ellas forman las pantallas LCD, que se iluminan con electricidad. Las sustancias cristalinas de las pantallas LCD pueden contener pequeñas cantidades de mercurio, que es un elemento tóxico.
Baterías y fuentes de alimentación
Varios tipos de teléfonos móviles con batería. Las baterías comunes de iones de litio, Ni-MH y Ni-Cd son baterías de teléfonos celulares que contienen elementos como níquel, litio, cobalto, zinc, cadmio y cobre. Los cargadores de enchufe que ya se incluyen con la mayoría de los teléfonos móviles están hechos de cables de cobre o pequeñas cantidades de oro y cadmio envueltos en una carcasa de plástico.
Otros materiales
La fibra de vidrio o resina epoxi forma la base de la mayoría de las placas de circuitos, el cerebro electrónico que alimenta el dispositivo. Los componentes de cobre a menudo están presentes en las placas de circuitos, actuando como transitores. Según la organización de defensa ambiental Earthworks, los teléfonos celulares a menudo contienen sustancias que incluyen mercurio, berilio, arsénico, retardadores de llama bromados, plomo, níquel, paladio, plata, tantalio, cadmio y antimonio. Aunque son inofensivos durante el uso diario, algunos de estos materiales se vuelven tóxicos cuando se incineran. Ese hecho, junto con el uso masivo de teléfonos celulares, crea una buena razón para que los usuarios reciclen sus teléfonos después de usarlos, en lugar de simplemente tirarlos.
