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Los oleoductos son sistemas de transporte de petróleo crudo para refinerías y consumidores finales. Una gran red de tubos de acero lleva el petróleo crudo de diferentes pozos en un campo petrolero a un punto de almacenamiento, una instalación de procesamiento o una terminal de transporte. Varios centros de almacenamiento distribuyen petróleo crudo en oleoductos de transporte, cuyo diámetro mayor puede ser de hasta 1,22 metros. Las estaciones de bombeo, a intervalos que oscilan entre 16 y 320 kilómetros a lo largo del oleoducto, garantizan que el petróleo siga circulando. Estos oleoductos son arterias vitales para transportar petróleo a través de continentes y bajo el agua en regiones marítimas, como el Golfo de México, el Mar del Norte y el Mediterráneo.
economía
Los campos petroleros a menudo se encuentran en regiones remotas en tierra o en el mar. La forma más rentable de transportar grandes cantidades de petróleo a lo largo de cientos y miles de kilómetros es por oleoducto. La desventaja económica es el costo de construcción inicial. El sistema de oleoductos Trans-Alaska de 1288 kilómetros, que transporta petróleo crudo desde North Slope, Alaska hasta el puerto de Valdez, costó R $ 16 mil millones en 1977. Rusia planea construir un oleoducto de 4.828 kilómetros desde Siberia Oriental hasta Océano Pacífico (ESPO) que costará R $ 60 mil millones.
La seguridad
Los oleoductos son la forma menos peligrosa de transporte de petróleo. Están diseñados para una vida útil de 30 a 40 años, por lo que los operadores de tuberías tienen un incentivo para invertir en seguridad y confiabilidad técnica. Su ubicación, a menudo remota, significa que no pueden protegerse de sabotajes deliberados o ataques terroristas. El oleoducto Limón-Covenas en un oleoducto en Colombia que suministra petróleo a países de la costa caribeña ha sido atacado regularmente por terroristas desde 1986.
Ambiente
La construcción de oleoductos tiene un impacto ambiental significativo a lo largo de su trayectoria. Esto incluye el impacto social en los asentamientos locales, la eliminación de la vegetación y los efectos del calor del aceite caliente en el tubo sobre el suelo helado que lo rodea. Las tuberías cuentan con un sistema de instrumentación sensible que permite el seguimiento de fugas y roturas, pero estas a menudo no se notan hasta que la contaminación llega a un curso de agua. Las inundaciones y los terremotos graves pueden atravesar las tuberías de forma inesperada.
Política
Las rutas de los oleoductos crean problemas políticos. La extensión propuesta para el oleoducto Keystone XL, que llevaría el petróleo crudo canadiense a puertos de aguas profundas en Texas, ha encontrado una fuerte oposición de los agricultores y residentes de Estados Unidos. Este oleoducto podría duplicar las exportaciones de petróleo de Canadá a Estados Unidos. La propuesta de Rusia de llevar ESPO a la costa del Pacífico apunta a reducir a la mitad las exportaciones de petróleo a Europa.
