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El SIDA es una enfermedad causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH se transmite a través de la sangre o el contacto sexual con otra persona infectada con la enfermedad. La primera etapa de la infección puede no presentar síntomas; las personas siempre deben usar condones con sus parejas sexuales. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden volverse más graves y el sistema inmunológico del cuerpo se vuelve incapaz de protegerse contra los microbios comunes que normalmente no causarían ninguna enfermedad. Sin la ayuda de medicamentos antivirales, el virus finalmente destruye los glóbulos blancos y el paciente muere de infecciones oportunistas.
Visión general
El VIH ataca algunos glóbulos blancos en la sangre, pero su objetivo principal son los linfocitos T. Los linfocitos T son parte del sistema inmunológico mediado por células y juegan un papel vital en la destrucción de los microbios invasores. Cuando el VIH está presente, los linfocitos T intentan destruir el virus, pero es capaz de replicarse en la célula inmunitaria, usándolo para la propagación y finalmente destruyendo una gran cantidad de células defensivas. La muerte lenta del huésped puede llevar años, pero las etapas 3 y 4 son las más avanzadas en la infección por VIH.
Etapa 3
Las etapas 1 y 2 del VIH son generalmente tranquilas. La etapa 2 puede durar hasta diez años antes de que comience a desarrollarse la etapa 3. Es en la etapa 3 cuando los síntomas comienzan a agravarse y el sistema inmunológico generalmente se destruye. Debido a los años de actividad crónica, los ganglios linfáticos se rinden y comienzan a funcionar mal. Al comienzo de la etapa 3, los síntomas suelen estar tranquilos. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas se vuelven más graves.
Infecciones oportunistas
Entre las etapas 3 y 4, pueden comenzar a invadir varias infecciones oportunistas. Lo poco que queda del sistema inmunológico intenta combatir la enfermedad, pero falla. Además, los cánceres pueden comenzar a dominar los tejidos corporales. Las enfermedades respiratorias como la tuberculosis corroen el sistema respiratorio. Las bacterias que normalmente son inofensivas en el tracto gastrointestinal invaden y los virus como el herpes simple se comen la piel.
Etapa 4
La etapa 4 es la progresión final del SIDA. La enfermedad se describe como dos o más infecciones oportunistas que el sistema inmunológico no puede combatir. Esto también se da como diagnóstico cuando el recuento de linfocitos T es muy bajo. Esta etapa implica la invasión de enfermedades como neumonía, encefalopatía por VIH y linfoma.
Cuidados durante las últimas etapas
La atención durante las últimas etapas es opcional para pacientes y familiares. Estos hacen que el paciente se sienta lo más cómodo posible y brindan medicamentos y atención médica para las etapas avanzadas del SIDA. Brindan atención de apoyo al paciente, terapia y facilitan las discusiones con los miembros de la familia durante los últimos meses del SIDA.
