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La salud de un bebé se puede determinar de varias formas, ya sea por su apariencia o por situaciones clínicas que requieren una observación detallada. La medición de la saturación de oxígeno puede indicar un problema de salud y es parte de una evaluación de los signos vitales de un bebé, particularmente aquellos con dificultad respiratoria o que están en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Saturación de oxígeno
La saturación de oxígeno mide la cantidad de hemoglobina en la sangre que está saturada de oxígeno. La hemoglobina es un componente de los glóbulos rojos, que se une al oxígeno y lo transporta a los tejidos periféricos. La saturación de oxígeno se puede medir con el oxímetro de pulso, que es una fuente de luz infrarroja y generalmente se coloca en el pie o la mano del niño.
Niveles normales
Un bebé sano, que nace a término, debe tener una saturación de oxígeno del 95 al 100%. Algunas instituciones, sin embargo, tienen parámetros ligeramente diferentes. Dependiendo de la necesidad de suplementos de oxígeno, los bebés a término pueden necesitar solo una saturación entre el 92 y el 96%, según Merck.
Ventilación de apoyo
Los bebés prematuros pueden tener inicialmente una menor saturación de oxígeno, dependiendo del desarrollo del pulmón y, por lo tanto, se reduce la incidencia de retinopatía. Los valores normales de saturación de oxígeno en bebés prematuros son del 84 al 90%. Un niño que no puede mantener un nivel mínimo de saturación de oxígeno para su edad puede recibir oxígeno suplementario. Luego, el médico puede monitorear continuamente los niveles de saturación y ajustar el oxígeno para mantener un nivel terapéutico.
Hipoxemia
Los bebés con saturación de oxígeno por debajo de un nivel normal son hipoxémicos. Si el niño no está usando el oxímetro de pulso, es posible que la hipoxemia no sea evidente. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre pueden provocar cianosis, que es el color azulado alrededor de la boca y las extremidades. Cuando aparece esta señal, es posible que la saturación ya sea del 75% o menos.
Retinopatía del prematuro
Hay algunas situaciones en las que puede ser aceptable mantener la saturación de oxígeno más baja. Debido a que el tejido pulmonar es uno de los últimos en desarrollarse en un feto, los bebés prematuros a menudo necesitan oxígeno suplementario. El tratamiento con altas cantidades de oxígeno se ha asociado con la retinopatía del prematuro (RDP), una enfermedad ocular que hace que los vasos sanguíneos de los ojos se curen y puede provocar ceguera. Se ha demostrado que ajustar la saturación a niveles más bajos es eficaz para disminuir la aparición de RDP. Según una investigación del Departamento de Pediatría de la Universidad de Michigan, la saturación de oxígeno entre el 70 y el 90% para algunos bebés prematuros ha reducido la incidencia de RDP.
