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Conocidos como los "reyes de la jungla", los leones pueden vivir en muchos tipos diferentes de hábitats. En todos los ecosistemas que habitan, se encuentran entre los depredadores en la parte superior de la cadena alimentaria y ocupan un nicho ecológico importante, manteniendo bajo control las poblaciones de otros animales. Sin embargo, algunos de estos hábitats se comparten con humanos que comprometen la supervivencia de los leones.
Leones africanos
Los leones africanos alguna vez fueron numerosos en toda África, pero hoy viven principalmente en la región subsahariana. Como necesitan vivir en lugares con alta disponibilidad de presas, tienden a vivir en ecosistemas donde las cebras, búfalos y ñus son comunes. La presa es escasa en los bosques, por lo que los leones africanos prefieren las sabanas. Suelen vivir cerca de arroyos, donde los animales van a beber y son más fáciles de atrapar. La invasión humana de las sabanas ha reducido el hábitat de los leones.
Leones asiáticos
Los leones asiáticos son parientes cercanos de los leones africanos. Solo quedan unos 300 leones asiáticos, y todos viven en el Parque Nacional Gir Forest en India. Su dieta es muy similar a la de sus primos africanos, y también prefieren estar cerca del agua. Sin embargo, su hábitat es más boscoso y bastante restringido debido a la expansión de las poblaciones humanas en la región.
Leones de montaña
Los leones de montaña, también conocidos como pumas, solían habitar gran parte de América del Norte, pero ahora solo viven en las regiones del oeste y medio oeste. Los pumas necesitan mucho espacio, ya que pueden viajar largas distancias y son criaturas solitarias y territoriales.Su hábitat también debe contener numerosas presas: animales como ciervos, coyotes y mapaches suelen compartir el mismo entorno con estos gatos.
Leones extintos
Los parientes cercanos del león africano ahora han habitado casi todas las regiones de la tierra, desde Australia hasta Canadá. Muchos de ellos, como el león del Atlas de Marruecos y el león del Cabo de Sudáfrica, fueron erradicados por la caza. La gran extensión de regiones habitadas por leones en el pasado demuestra que pueden vivir en muchos tipos de ecosistemas, siempre que se minimice el contacto humano y haya mucho espacio y numerosas presas.
