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En "Fundamentals of Information Systems", Ralph Stair y George Reynolds definen un sistema de información basado en computadora (CBIS) como un "conjunto único de hardware, software, base de datos, telecomunicaciones, personas y procedimientos establecidos para recopilar, manipular, almacenar y procesar datos en información ". Algunos expertos enumeran cinco elementos básicos de un CBIS: hardware, software, datos, procedimientos y personas. Otros agregan un sexto elemento, las comunicaciones, a la lista.
Hardware
El hardware es la parte más obvia de un sistema de información. Se refiere a las propias computadoras, junto con cualquier elemento adicional, incluidos servidores, enrutadores, monitores, impresoras y dispositivos de almacenamiento. Un CBIS puede usar una sola computadora o miles de ellas.
Software
Sin el software, el hardware no sería tan útil. El software, el segundo elemento de un sistema de información, es lo que le dice al hardware cómo funcionar. Recopila, organiza y manipula datos y da instrucciones. Todo lo que hace en una computadora lo hace el software.
Dado
Los datos o información son el tercer elemento de un sistema de información. Así como el hardware no funciona sin software, tampoco funciona sin datos. Esta es la información del sistema y, independientemente de si se trata de datos estadísticos, conjuntos de instrucciones, listas de nombres o incluso gráficos y animaciones, es la clave de un sistema de información.
Procedimientos
Es común decir que "los procedimientos son para las personas lo que el software es para el hardware". El cuarto elemento de un sistema de información, los procedimientos son las reglas, descripciones e instrucciones sobre cómo se hacen las cosas. En los sistemas de información basados en computadora, los procedimientos suelen estar cubiertos por instrucciones o manuales de usuario que describen cómo utilizar el hardware, el software y los datos.
Personas
Las personas suelen ser la parte más importante y olvidada de un sistema de información. Son las personas quienes producen y operan el software, absorben los datos, construyen el hardware y lo mantienen en funcionamiento, escriben los procedimientos y son ellos quienes determinan el éxito o el fracaso de un CBIS.
Comunicación
La comunicación está excluida de algunas listas de elementos del sistema de información, pero para un sistema que involucra más de un hardware para funcionar, es necesaria la comunicación o la conectividad. Esto se debe en parte a que sus partes están cubiertas por hardware. Los componentes que permiten que una computadora se comunique con otra son el hardware y están controlados por el software. Si en este elemento se incluye la comunicación entre personas, es muy importante.
