Contenido
Todo el mundo sabe que la edad de un árbol se puede determinar contando sus anillos, pero pocos saben que se puede hacer lo mismo con un caracol de jardín. Obtienen anillos en sus caparazones a medida que maduran, lo que permite a los científicos conocer sus edades y aproximarse a su vida. Aunque la cultura moderna tiende a usar los caracoles como un epítome del atraso, como en la expresión "lento como un caracol", los aztecas los veneraban como la encarnación del dios de la luna.
Identificación
Los caracoles, pequeños y lentos, de caparazón duro, se reconocen fácilmente. La mayoría de los jardines tienen cientos de ellos y, como especies, han estado presentes durante millones de años. Estrictamente vegetarianos, se alimentan de prácticamente cualquier planta disponible, lo que los hace indeseables para los agricultores. Dejan atrás el rastro de moco, lo que les permite rastrear sus rutas.
Anatomía
Clasificados como moluscos, los caracoles tienen una capa exterior dura hecha de carbonato de calcio para proteger el cuerpo frágil. Respiran a través de un poro respiratorio detrás de las antenas. El pie es un músculo largo en la parte inferior del caracol que se contrae, proporcionando locomoción. Una glándula en el pie produce el moco pegajoso que permite que el pie se deslice sobre superficies rugosas y también crea la succión necesaria para moverse hacia arriba y hacia abajo.
Habitat
Los caracoles de jardín prefieren ambientes húmedos, frescos y oscuros y es más probable que se encuentren en las noches lluviosas. Como son herbívoros, necesitan acceso a la vegetación. A pesar de consumir cultivos hortícolas, también se alimentan de hierba, hojas y plantas en descomposición. La humedad es crucial para sus cuerpos blandos y en veranos secos, algunas especies entran en un estado inactivo, similar a la hibernación, cubriendo sus caparazones con moco, lo que conserva la humedad.
Ciclo de vida
Los caracoles tienen órganos sexuales de ambos sexos. Después del apareamiento, ambos animales ponen más de 100 huevos fertilizados bajo el suelo húmedo. La mayoría de los huevos diminutos se pierden por el mal tiempo o los depredadores. Los que eclosionan inmediatamente consumen la cáscara del huevo para obtener calcio y fortalecer su cáscara. Si sobreviven hasta la edad adulta, pueden llegar a los quince años, pero la mayoría vive mucho menos.
Conceptos erróneos
Aunque los caracoles pueden convertirse en una plaga en un jardín, la idea de que portan enfermedades es falsa. Su sustancia viscosa no es dañina para los humanos. Además de encontrarse en jardines, algunas especies de caracoles se pueden encontrar en el desierto y bajo el agua. No cambian el caparazón a medida que crecen, se adhieren al caparazón y mueren si se rompe.
