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Hay diferentes tipos de monjes en el mundo cristiano. Algunos de ellos vivían en monasterios con otros monjes y un abad jefe que los dirigía espiritualmente. Otros monjes vivieron vidas de contemplación espiritual solitaria y realizaron sus obras sagradas. La iglesia cristiana primitiva no aprobó el estilo de vida de ciertos monjes y les dio nombres especiales para distinguirlos de los monjes bendecidos.
Ermitaños
Los monjes ermitaños fueron los primeros monjes en el mundo cristiano, originarios de Santo Antão, en el siglo III dC Santo Antão nació cerca de Heracleópolis, en un lugar llamado Coma, en Egipto. Después de la muerte de sus padres y heredó su riqueza a la edad de 20 años, vendió sus posesiones y se dedicó a la contemplación espiritual y a las buenas obras para seguir el ejemplo de Jesús y los apóstoles. El ejemplo de San Antonio inspiró a los futuros cristianos a convertirse en monjes ermitaños.
Los monjes ermitaños vivían vidas solitarias, dedicadas a actividades espirituales, como la oración, el ayuno y los escritos espirituales. La mayoría de los monjes ermitaños no vivieron en total aislamiento. Se visitaron para discutir cuestiones espirituales y celebraron conferencias en las que se reunieron varios monjes. A diferencia de los monjes cenobitas, que seguían la dirección de un abad, los monjes ermitaños se esforzaban por seguir las órdenes que Dios les había dado directamente.
La vida puramente ermitaña prácticamente se ha extinguido, pero los monjes camaldulenses continúan practicándola hoy. Philip Sheldrake, editor de The New Westminster Dictionary of Christian Spirituality, dice que "los camaldolianos siguen la Regla de San Benito, pero también tienen sus raíces en la ermita prebenedictina de Egipto. Siguen el 'triple bien' de la soledad, comunión y misión ".
Cenobitas
Los monjes cenobita viven en una atmósfera similar a la de una familia en un complejo dirigido por un abad, que lidera la dirección espiritual del monasterio. La primera comunidad cenobita surgió en el año 318 d.C., cuando San Pacomio fundó un monasterio en Tabbennisi, Egipto. Cuando murió en el año 345 d.C., su comunidad se había desarrollado, dando lugar a ocho monasterios y cientos de monjes. Los monjes de estos monasterios cenobitas eran muy autónomos, establecían sus propias horas de comida y organizaban sus propias horas de ayuno. Aunque los monasterios cenobitas han sufrido muchos cambios a lo largo de los años, especialmente con las reformas de San Basilio, todavía existen en el mundo de hoy.
Sarabitas
Los Sarabaitas no pertenecían a un monasterio central y vagaban de un lugar a otro. A veces caminaban en pequeños grupos de dos o tres monjes. Fueron ampliamente criticados por la Iglesia, por ignorar las enseñanzas de las Escrituras y las doctrinas de la Iglesia, optando en cambio por la libertad de crear su propia filosofía. San Jerónimo, por ejemplo, se quejó de que no aceptaban la dirección de los ancianos de la Iglesia y no aprendían a superar sus propios deseos.
Los Sarabaitas existieron al mismo tiempo que los monjes ermitaños y cenobitas, a partir del siglo IV d.C. Seguían un camino monástico autónomo en contraste con el monaquismo más común. Los críticos dentro de la Iglesia llamaron a estos monjes “sarabaítas” y llamaron a otro tipo de monjes autónomos “giróvagos”.
Giróvagos
Los giróvagos eran otro tipo de monjes cristianos que vagaban de un lugar a otro. Giróvagos pasó días seguidos en diferentes monasterios, donde realizaron tareas como el ayuno y la oración. Maribel Dietz, autora del libro “Maravillosos monjes, vírgenes y peregrinos”, dice que “los gyróvagos eran glotones que comían y bebían hasta el punto de vomitar la comida”.
