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Un volcán en erupción es una vista hermosa. Este dramático evento geológico es una muestra espectacular de las reacciones químicas que tienen lugar bajo la superficie de la Tierra. Las reacciones son tan explosivas que a los estudiantes de ciencias de las escuelas de posgrado les fascinan otras reacciones químicas que generan explosiones similares a las de un volcán. Obtenga más información sobre lo que sucede debajo de la superficie cuando explota un volcán.
Explicando volcanes
Los volcanes son formaciones geológicas con grietas o canales que llegan hasta las profundidades del núcleo de lava fundida de la Tierra. Las grietas de un volcán están llenas de magma, o roca fundida que está tan caliente que fluye como fuego líquido ardiente. Cuando el calor y la presión aumentan en gran medida dentro del volcán, el magma derrite la roca que lo sostiene y la empuja hacia afuera a través de estas grietas y los volcanes. Sale de la cima del volcán y fluye hacia abajo y hacia los lados como lava.
Magma
El magma está lleno de gases disueltos. Cuando un volcán entra en erupción, estos gases se liberan a la atmósfera terrestre. Muy por debajo de la superficie, cerca del núcleo, los gases se disuelven. Cuando la roca se derrite, el magma se eleva, donde hay menos presión para mantenerlos intactos.
Presión
Cerca de la superficie, la presión es menor que cerca del núcleo. A medida que disminuyen los niveles de presión, se forman pequeñas burbujas de gas dentro del magma. Estas burbujas ocupan espacio, creando volumen en el magma. A medida que suben las burbujas, la roca que las contiene comienza a combarse. Esto se debe a que más burbujas hacen que el magma sea menos denso que la roca circundante. A medida que el magma se vuelve menos denso debido a menos presión y más burbujas, puede subir hacia la superficie.
Erupción y liberación de gases
Una erupción volcánica ocurre cuando hay una reacción química que involucra volumen, presión y gas. A medida que los gases volcánicos se acercan a la superficie, su volumen aumenta drásticamente. El vapor de agua comprende la mayor cantidad de gases volcánicos en el magma. Otros gases incluyen dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, hidrógeno, monóxido de carbono, cloruro de hidrógeno y helio. Cuando estos gases aumentan de volumen, ya no pueden ser contenidos por roca volcánica y estallan en la atmósfera, donde los vientos dominantes se los llevan. El dióxido de azufre, el dióxido de carbono y el ácido fluorhídrico pueden ser peligrosos cuando se liberan. Por ejemplo, el dióxido de azufre puede causar lluvia ácida, que contamina el área alrededor del volcán. El dióxido de carbono se hunde y se deposita en el suelo, donde puede contaminar las fuentes de agua del suelo, dañando a las personas y los animales que lo consumen.
