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Los científicos generalmente clasifican las bacterias basándose en tres factores: la necesidad de oxígeno de las bacterias, sus reacciones a la prueba de Gram y su forma. La forma es quizás la forma más fácil de clasificar las bacterias, que pueden verse como esferas, varillas o espirales. También hay excepciones a estos formularios.
Esferas
Las bacterias esféricas se llaman bacterias cocoides y los científicos les dan nombres más específicos, dependiendo de cómo se dividan. Por ejemplo, si las bacterias cocoides están unidas en pares, se denominan diplococos. Si están unidas en grupos de cuatro, se llaman tétradas. Y si están conectados en grupos de ocho (generalmente en forma cúbica), se les llama sarcina. Las bacterias cocoides también pueden originar otras formas. Los estreptococos forman cadenas y los estafilococos no tienen una forma regular. Ciertos tipos de estafilococos son comunes en la piel humana.
Varillas
Las varillas vienen en varios tipos. Algunas varillas, por ejemplo, son curvas y otras tienen forma de puros, óvalos o palos. Al igual que las bacterias cocoides, se pueden clasificar según cómo se dividen. Los diplobacilos permanecen unidos en los extremos, formando pares; los estreptobacilos forman cadenas y los cocobacilos no tienen una forma distinta.
Las bacterias en forma de espiral se presentan en tres formas diferentes: vibrio, espirilos o espiroquetas. El vibrio parece una coma; por ejemplo, la especie Bifidobacterium, que se encuentra naturalmente en el intestino grueso. El espiril, por otro lado, es una espiral rígida y gruesa. La espiroqueta es delgada y flexible. Con los millones de bacterias diferentes en la tierra, también existen otras formas. Por nombrar algunas, las bacterias pueden ser lobuladas, en forma de estrella, cuadradas, en forma de huso o filamentosas. Las bacterias filamentosas, por ejemplo, se utilizan en sistemas de gestión de aguas residuales y aguas residuales. Las bacterias que conservan la forma se denominan monomórficas; las bacterias que no retienen la forma se denominan polimórficas. Las bacterias polimórficas, como Mycoplasma pneumoniae, pueden tomar varias formas diferentes dentro del mismo cultivo. Como su nombre indica, Mycoplasma pneumoniae causa neumonía ambulante y es tan pequeño que parece un virus grande. Otros tipos de bacterias polimórficas incluyen Rickettsia rickettsii, que causa fiebre manchada y Bacillus anthracis, que causa ántrax. Un tipo importante de bacteria en forma de bastón se llama bacteria fijadora de nitrógeno. Mediante procesos químicos, estas bacterias alteran el gas nitrógeno del amonio que se encuentra en el suelo de la tierra.
Espirales
Otras formas
Bacterias pleomórficas
