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Todos los lípidos están formados por los mismos átomos: carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Contienen los mismos elementos que componen los carbohidratos, pero en diferentes proporciones. Los lípidos tienen una gran proporción de enlaces de carbono e hidrógeno, así como una pequeña proporción de átomos de oxígeno. Aunque las estructuras de los diferentes lípidos varían ligeramente, la gran mayoría de enlaces C-H significa que todos los lípidos son extremadamente altos en energía.
Propiedades lipídicas
Los lípidos son anfipáticos; es decir, las moléculas tienen una parte soluble y una parte insoluble y, por lo tanto, no son polares, normalmente no se mezclan bien con sustancias polares como el agua. Aunque hidrófobas, las partes insolubles están agrupadas; y las partes hidrófilas, que tienen afinidad por el agua, permanecen fuera y forman membranas celulares. Los tipos de lípidos incluyen: grasas, ceras, aceites y esteroides. Los lípidos también forman una parte importante del cuerpo, formando una gran parte de las membranas celulares. Tienen la capacidad de almacenar y crear energía para las células cuando se metabolizan.
Ácidos grasos
Las formas de lípidos conocidas como ácidos grasos suelen tener un número par de átomos de carbono, normalmente entre 12 y 24. Si un ácido graso no tiene dobles enlaces entre los átomos de carbono, está saturado. Las grasas saturadas tienen el máximo número posible de átomos de hidrógeno.
Hay una ocurrencia natural de ácidos grasos insaturados entre uno y seis dobles enlaces de átomos de carbono. Cada uno de estos dobles enlaces está separado por dos o más enlaces simples. Estos tipos de enlaces entre átomos evitan que las moléculas se compriman y disminuyan hasta el punto de fusión.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son tipos de lípidos solubles en aceite y agua. Esto es posible porque las colas de hidrocarburos de los ácidos grasos son hidrófobas, como la mayoría de los lípidos. Sin embargo, el grupo fosfato que se une a dos ácidos grasos en lugar de un tercio del ácido graso habitual es hidrófilo, debido a los átomos de oxígeno de muchos pares de electrones no compartidos. Las sustancias solubles en agua y aceite, como la lecitina, se conocen como agentes emulsionantes. Los fosfolípidos también juegan un papel importante en el organismo, porque son capaces de formar capas dobles y, por tanto, se convierten en un componente importante de las membranas celulares.
Lípidos a base de isopropeno
Es un tipo de lípido a base de isopreno, una estructura de cinco átomos de carbono, de uso frecuente en medicamentos, perfumes y especias. La destilación con vapor de material vegetal condujo a la identificación de isopreno. Los extractos formados a partir de este proceso se conocen como aceites esenciales. Muchas estructuras moleculares contienen monómeros de isopreno condensados. Estos incluyen esteroides, como colesterol, estrógeno y testosterona.
