Contenido
- Ventaja 1: Transformar la red eléctrica
- Ventaja 2: mejora de las telecomunicaciones de banda ancha
- Ventaja 3: asistencia en el diagnóstico médico
- Desventajas de los superconductores
La mayoría de los materiales que usa la gente se dividen entre aislantes, como plásticos, o conductores, como una olla de aluminio o un cable de cobre. Los aisladores tienen una resistencia muy alta a la electricidad. Los conductores como el cobre tienen cierta resistencia. Otra clase de materiales no tiene ninguna resistencia cuando se enfría a temperaturas muy bajas, más frío que el congelador más frío. Llamados superconductores, fueron descubiertos en 1911. Hoy, están revolucionando la red eléctrica, la tecnología de los teléfonos celulares y los diagnósticos médicos. Los científicos están trabajando para que funcionen a temperatura ambiente.
Ventaja 1: Transformar la red eléctrica
La red eléctrica se encuentra entre los mayores logros de la ingeniería en el siglo 20. La demanda, sin embargo, está a punto de abrumarla. Por ejemplo, el apagón de 2003 en Estados Unidos, que duró unos cuatro días, afectó a más de 50 millones de personas y provocó una pérdida económica de unos 13.000 millones de reales. La tecnología superconductora proporciona una menor pérdida de cables y mejora la confiabilidad y eficiencia de la red eléctrica. Hay planes en marcha para reemplazar la red actual con una red superconductora. Un sistema de energía superconductora ocupa menos espacio y está enterrado en el suelo, bastante diferente de las líneas de las redes actuales.
Ventaja 2: mejora de las telecomunicaciones de banda ancha
La tecnología de telecomunicaciones de banda ancha, que funciona mejor en frecuencias de gigahercios, es muy útil para mejorar la eficiencia y confiabilidad de los teléfonos celulares. Estas frecuencias son muy difíciles de lograr con el receptor superconductor Hypres, que utiliza una tecnología llamada cuántica de flujo único rápido (RSFQ), un receptor de circuito integrado. Funciona con la ayuda de un enfriador criogénico de 4 kelvin. Esta tecnología está apareciendo en muchas torres de transmisión de señales celulares.
Ventaja 3: asistencia en el diagnóstico médico
Una de las primeras aplicaciones a gran escala de la superconductividad es el diagnóstico médico. La resonancia magnética, o MRI, utiliza fuertes imanes superconductores para producir campos magnéticos grandes y uniformes dentro del cuerpo del paciente. Los escáneres de resonancia magnética, que contienen un sistema de enfriamiento de helio líquido, reciben cómo estos campos magnéticos son reflejados por los órganos del cuerpo. La máquina al final produce una imagen. Las máquinas de resonancia magnética son superiores a la tecnología de rayos X para producir un diagnóstico. Paul Leuterbur y Sir. Peter Mansfield fue galardonado en 2003 con el Premio Nobel de fisiología o medicina, "por sus descubrimientos sobre las imágenes de resonancia magnética", basado en la importancia de la resonancia magnética y la implicación de los superconductores para la medicina.
Desventajas de los superconductores
Los materiales superconductores solo superan la conducta cuando se mantienen por debajo de una temperatura específica llamada temperatura de transición. Para los superconductores prácticos que se conocen hoy en día, la temperatura está muy por debajo de 77 Kelvin, la temperatura del nitrógeno líquido. Mantenerlos por debajo de esa temperatura implica mucha tecnología criogénica, que es muy cara. Por lo tanto, los superconductores aún no aparecen en la mayoría de los dispositivos electrónicos cotidianos. Los científicos están trabajando en el desarrollo de superconductores que puedan funcionar a temperatura ambiente.
