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El estertor es un sonido o una serie de sonidos que suele emitir un paciente en sus últimos días u horas de vida. El ruido, que suena como un gorgoteo o un crujido profundo, es causado por cambios en el sistema respiratorio poco antes de la muerte. La capacidad reducida para tragar y respirar provoca claramente una acumulación excesiva de secreciones respiratorias en la parte dorsal de la garganta, lo que a su vez provoca el ruido conocido como estertores. Este ruido parece ser una experiencia dolorosa, pero aparentemente no causa dolor al paciente, según el Instituto Nacional Estadounidense del Cáncer.
Sonidos impresionantes
El sonido de un estertor es el síntoma más evidente. Los pacientes que lo experimentan harán un ruido parecido a un gorgoteo. Una respiración dificultosa puede acompañar a este síntoma, pero en muchos casos, el ruido fuerte ocurre con la respiración normal.
Secreciones de garganta
Cuando un paciente está muy enfermo, los pulmones y todo el sistema respiratorio comienzan a funcionar a un nivel reducido. Esto provoca la acumulación de secreciones (moco y saliva) en la garganta. Cuando el paciente intenta hablar o incluso respirar con normalidad, la muerte estalla. Las secreciones respiratorias pueden salir de la boca en forma de saliva.
Imposibilidad de toser o tragar
Algunos pacientes con estertores de muerte no podrán toser ni tragar normalmente. Si bien esto generalmente no le causa dolor, estos pueden ser los síntomas más incómodos de la muerte. En algunos casos, estos síntomas se alivian con el uso de succión, que elimina la mucosidad de la parte posterior de la garganta. Pero la succión generalmente solo se realiza si la familia del paciente está muy angustiada por el ruido fuerte. La acción de succión puede ser dolorosa para el paciente y típicamente causará más molestias que la dificultad para tragar o toser.
