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El Telescopio Espacial Hubble, construido por la NASA, fue lanzado en 1990. Está orbitando alrededor de la Tierra, más allá de nuestra atmósfera, y es capaz de tomar fotografías de fenómenos espaciales y enviárnoslas.
Los hechos
Hubble, que lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble, es un telescopio enorme y poderoso. Es capaz de ver no solo el espectro de luz visible, sino también el ultravioleta y parte del infrarrojo. Su espejo primario tiene 2,4 m de diámetro. Da una órbita a 580 km de la Tierra cada 96 minutos. El telescopio utiliza energía solar, almacenada en baterías.
Beneficios
El Hubble es capaz de tomar fotografías increíblemente vívidas y detalladas de los fenómenos espaciales. Al lanzar el telescopio al espacio, los científicos eliminaron el obstáculo más importante: la atmósfera de la Tierra. Precisamente mirando directamente al vacío del espacio, el Hubble puede tomar estas gloriosas fotografías. Es el telescopio más famoso y exitoso de la NASA, y ayudó a establecer una estimación más precisa de la edad del universo. También mostró cómo evolucionan las galaxias. El impacto de Hubble en la ciencia no tiene precedentes. Proporcionó imágenes del universo nunca antes vistas.
Período de tiempo
El lanzamiento del Hubble estaba originalmente programado para octubre de 1986. Sin embargo, el desastre del Challenger que ocurrió en enero de ese año retrasó el programa espacial. Después de un retraso de casi cuatro años, finalmente fue lanzado. El telescopio necesitó reparaciones poco después de su lanzamiento, porque las imágenes eran más borrosas de lo esperado. En 1993, se envió una tripulación de siete astronautas para reemplazar el fotómetro y la cámara y hacer otras reparaciones. El telescopio ya ha superado su vida útil prevista de 15 años. Sin embargo, no durará para siempre. Las reparaciones finales de Hubble en 2008 extenderán su vida útil hasta 2013.
Caracteristicas
El telescopio Hubble no es solo un dispositivo óptico, también es una nave espacial. Posee un sofisticado equipo de comunicaciones que le permite recibir instrucciones de la Tierra. Los dos paneles solares están a los lados del telescopio y forman el cuerpo principal de la estación. Hubble también tiene varias computadoras a bordo que reciben mensajes de los instrumentos del telescopio y que administran el funcionamiento de los giroscopios. También hay una computadora de respaldo en caso de falla del sistema.
Conceptos erróneos
Mucha gente piensa que Hubble fue el primer telescopio espacial que se puso en órbita. La verdad es que hubo otros antes que él. El Reino Unido lanzó uno en 1962, seguido de Estados Unidos en 1996.
