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Los etnógrafos estudian las culturas y sociedades humanas que conviven con las personas estudiadas, incorporándose al grupo de interés en un proceso llamado observación participante. El etnógrafo participa lo más posible mientras observa, toma notas detalladas, desarrolla un análisis de esas notas y elabora un informe o, más a menudo, un libro sobre sus descubrimientos. Utilizada en antropología, sociología, psicología empresarial y organizacional, la etnografía aporta fortalezas y debilidades a la pregunta de investigación.
Investigación de problemas complejos
Los etnógrafos están indicados para el estudio de intrincadas interacciones culturales y sociales, situaciones impredecibles y relaciones que son demasiado complejas y difíciles para métodos cuantitativos, como encuestas y análisis estadístico de datos numéricos. Los etnógrafos pueden desentrañar el alcance de las experiencias grupales de formas que tengan en cuenta la singularidad del grupo estudiado. Dado que el profesional toma notas cuidadosamente estructuradas y detalladas, entrevistas y otros procesos de recopilación de datos en el grupo observado, una etnografía es una forma poderosa de revelar contextualmente los diversos elementos de las interacciones colectivas. El resultado es una comprensión profunda de la cultura y las interpretaciones veraces, que a menudo se denomina "descripción densa". Esta densa descripción a menudo ofrece respuestas a desconcertantes preguntas políticas que surgen de las dificultades de los pueblos indígenas en lugares remotos en relación con los problemas sociales en Occidente, como beneficiarios de las medidas de bienestar.
Una voz para entender
Las etnografías permiten que la cultura hable de sus puntos de vista y perspectivas, que de otro modo serían sofocados por la cultura dominante e ignorados. El etnógrafo desarrolla una comprensión del punto de vista del grupo y, en casos de derechos humanos, a veces puede actuar como abogado del grupo. La etnografía ofrece una ventana para que quienes están fuera del grupo comprendan lo que hace y por qué. Adicionalmente, las etnografías investigan los atributos profundos de la cultura, sacándolos a la superficie, lo que garantiza a los individuos del grupo una mayor autocomprensión, lo que, a su vez, en el proceso, les ayuda a interactuar fuera de su grupo y cultura.
Caro, lento y difícil
Las etnografías son difíciles de replicar, aplicables principalmente a sujetos de estudio y altamente dependientes del etnógrafo. Los etnógrafos necesitan una amplia formación, con la práctica de métodos de entrevista, notas, métodos alternativos de recopilación y análisis de datos, así como aprendizaje de idiomas y otra formación específica para el grupo o la cultura que planean estudiar. Una vez en el campo, el etnógrafo debe tomarse el tiempo para ganar confianza. Cuando se gana esa confianza, el etnógrafo dedica mucho tiempo a la observación participante y otros métodos de recopilación de datos, tomando notas y realizando otras tareas para mantener un registro lo más cercano a la perfección posible. El análisis de datos lleva mucho tiempo, lo que da como resultado una descripción densa del problema cultural o social, que generalmente genera un libro. A medida que se sumergen en la cultura, los etnógrafos a menudo experimentan conmociones culturales, se sienten extraños y fuera de lugar, solos, pueden experimentar una incomodidad considerable y ocasionalmente un riesgo personal, además de la presión constante para permanecer alerta como observadores participantes.
principio moral
Los etnógrafos deben prestar especial atención a la ética al realizar sus estudios. Suelen estudiar cultivos delicados que son vulnerables a la explotación sin ningún tipo de seguridad. Los etnógrafos también estudian contraculturas y grupos de trabajo, lo que requiere una planificación cuidadosa para evitar dañar a los sujetos. Por último, pero no menos importante, estos profesionales llevan sus propias experiencias, prejuicios y cultura al estudio. Por lo tanto, deben protegerse continuamente de inyectar su sesgo en el estudio, cambiar la cultura debido a su presencia o no exponer correctamente su sesgo en los informes.
