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El control biológico es el uso de enemigos naturales de las plagas para controlar su población y propagarse. La plaga puede ser un insecto, una maleza u organismos que dañan a otros organismos benéficos. Kudzu, por ejemplo, es una planta invasora en los Estados Unidos que rápidamente cubre grandes áreas y sofoca las plantas nativas; Las cabras que comen kudzu se han utilizado como agente de control biológico para detener su propagación y limpiar la tierra donde se han extendido las malas hierbas. El control biológico es un método que evita que las plagas causen daños económicos o ambientales.
Beneficios
En la mayoría de los casos, los agentes de control biológico de plagas son específicos y tienen una mayor preferencia alimentaria por el organismo objetivo, dejando de lado los organismos que no son plagas. Dado que este método de control está en curso, los aspectos de campo del programa son económicos en comparación con otros métodos. Aún así, requiere poco esfuerzo humano, porque los agentes de este tipo de control pueden sostenerse y extenderse por sí mismos. Los animales y plantas beneficiosos, así como las personas, en un área donde se utiliza el control biológico, en su mayoría no se ven afectados por este tipo de control.
Desventajas
Los agentes de control biológico generalmente solo afectan a su organismo objetivo, pero existe la posibilidad de que puedan alimentarse de un organismo beneficioso e incluso lo prefieran a la plaga, lo que hace que el programa sea ineficaz. Si bien ejecutar estos programas es barato, sentar las bases del programa puede ser costoso; los científicos deben dedicar tiempo y financiación a investigar los agentes de control biológico, cómo funcionan y cómo afectarán al medio ambiente. Además, no todas las plagas pueden ser controladas por agentes biológicos, o la plaga puede ser tan similar a una planta o insecto nativo o beneficioso que el riesgo de introducir el agente de control supera cualquier beneficio. Finalmente, el control biológico no elimina completamente la población de plagas.
Consideraciones
Para determinar si usar o no agentes de control biológico, los científicos deben tener en cuenta varios factores. El primero es averiguar si se dispone de un control biológico adecuado. Los científicos también deben prestar atención a los posibles impactos ambientales y económicos del organismo plaga y lo que sucedería si no se tomaran medidas de control. Además, se deben evaluar medidas de control alternativas para determinar si pueden ser más eficientes. Los resultados del control biológico no son instantáneos, por lo que el tiempo es otro problema: si una plaga debe controlarse rápidamente, es posible que no haya tiempo para el control biológico.
Alternativas
Otros métodos de control de plagas incluyen controles mecánicos y químicos. El control mecánico generalmente implica mucho esfuerzo: eliminar físicamente las malas hierbas o los insectos del medio ambiente. El control químico implica el uso de herbicidas, insecticidas y otros compuestos para matar el organismo plaga. Esto puede resultar costoso y tener efectos nocivos para el medio ambiente; Los organismos benéficos pueden resultar dañados involuntariamente por el tratamiento químico. Los programas de control de sustancias químicas también pueden presentar desafíos legales y peligros para la seguridad pública. La combinación de medidas de control biológicas, mecánicas y químicas en un programa de manejo integrado de plagas es a menudo el mejor enfoque.
