Contenido
Los metabolitos primarios son compuestos biológicos necesarios para el crecimiento, desarrollo y reproducción de organismos vivos. Incluyen carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos. Aunque las discusiones sobre metabolitos primarios generalmente se enfocan en la biología de las plantas, todos los organismos vivos tienen estos compuestos.
Carbohidratos
Los carbohidratos, o sacáridos, son azúcares de diversa complejidad química. Pueden tener una unidad de azúcar (monosacáridos) o dos (disacáridos). Los carbohidratos formados por grandes cadenas de monosacáridos se denominan polisacáridos: los almidones son los compuestos más comunes de este tipo. Las plantas producen carbohidratos a través de la fotosíntesis: utilizan la energía de la luz solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar y oxígeno.
Ácidos nucleicos
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, almacena información genética dentro del núcleo de una célula. Está formado por las bases de nucleótidos adenina, citosina, guanina y timina, organizadas en doble hélice. Las dos cadenas de esta doble hélice se mantienen unidas por un enlace de hidrógeno. Para replicarse, el ADN rompe ese vínculo, de modo que cada cadena puede separarse y unirse a otra cadena. El ARN, o ácido ribonucleico, contiene adenina, citosina y uracilo. Como mensajero de información genética, el ARN tiene la capacidad de moverse dentro de las células. Se produce a través de la transcripción: en este proceso, una enzima se une a una sección de ADN y le indica al ADN que se despliegue. La enzima lee el ADN e indica la síntesis de una silla de ARN complementaria.
Lípidos
Los lípidos son un gran grupo de moléculas orgánicas, que incluyen grasas, ceras, fosfolípidos y esteroides. Todos ellos son hidrófobos o insolubles en agua. En términos de metabolitos primarios, el término "lípidos" a menudo se refiere a grasas y esteroides. Un orgánulo llamado retículo endoplásmico liso produce grasas mediante síntesis por deshidratación, combinando una molécula de glicerol y tres de ácidos grasos. Los esteroides constan de cuatro estructuras de hidrocarburos fusionados, llamados anillos de cicloalcano; las células especializadas sintetizan esteroides específicos a partir del colesterol. Por ejemplo, las células de los ovarios convierten el colesterol en estrógenos.
Proteinas
Las proteínas son macromoléculas poliméricas, compuestas por cadenas de aminoácidos; son esenciales para todas las funciones celulares. La síntesis de proteínas tiene dos fases: transcripción y traducción. En la fase de transcripción, la información genética del ADN se copia al ARN mensajero (ARNm). Luego, el ARNm se mueve desde el núcleo celular hasta los ribosomas, que son estructuras ubicadas en el citoplasma que producen proteínas. En la etapa de traducción, los ribosomas encadenan aminoácidos para formar proteínas, de acuerdo con las instrucciones del ARNm.
