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Los ecosistemas son comunidades de animales, plantas y otros seres vivos que interactúan entre sí y con su entorno físico. La acción humana ya ha transformado más de un tercio de la superficie terrestre del planeta. También es responsable de la degradación de los ecosistemas acuáticos. Hoy en día, las actividades humanas como la agricultura, la minería, la industria y la pesca son las principales causas de destrucción del ecosistema, especialmente cuando se realizan de forma explotadora e irresponsable.
Minería
Las operaciones mineras a gran escala pueden resultar en una deforestación significativa a través de la deforestación de bosques y la construcción de carreteras. Según el sitio web de National Geographic, los bosques todavía cubren alrededor del 30 por ciento de la superficie terrestre del mundo, pero cada año se tala un área del tamaño de Panamá. Además de la deforestación, la minería también destruye los ecosistemas acuáticos utilizando metales pesados y otras sustancias tóxicas en la extracción de minerales metálicos, como oro, plata, cobre y hierro. Estas sustancias contaminan las fuentes de agua y dañan a los peces, interrumpiendo la cadena alimentaria y contribuyendo a la extinción de especies ya amenazadas de extinción. Las operaciones mineras también emiten gases tóxicos a la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global.
Agricultura
Los seres humanos utilizan más de la mitad de la escorrentía de agua dulce a la que pueden acceder y más de la mitad de esta agua se utiliza en la agricultura. Para satisfacer la creciente demanda de agua dulce, los seres humanos han alterado los sistemas fluviales, destruyendo ecosistemas terrestres y acuáticos. Además, los pesticidas y fertilizantes utilizados en la agricultura moderna pueden acumularse y dañar el suelo, las fuentes de agua, las plantas y los animales. Los pesticidas también pueden matar pájaros e insectos polinizadores, como las abejas, que se alimentan del cultivo. La agricultura intensiva conduce a la erosión del suelo y limita la biodiversidad al dañar o eliminar plantas y animales nativos.
Industria
Desde el siglo XVIII y con la llegada de la Revolución Industrial, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado casi un 30 por ciento. Las industrias también son responsables de la producción de otros gases tóxicos, como el azufre y el dióxido de nitrógeno, que, junto con el dióxido de carbono, contribuyen al calentamiento global. El aumento de temperatura y el derretimiento de las capas de hielo han perturbado, especialmente, los ecosistemas árticos. Las industrias también pueden afectar los ecosistemas acuáticos. El exceso de productos químicos de las aguas residuales industriales puede provocar la proliferación de algas, lo que genera toxinas que son dañinas para los peces, crustáceos y moluscos. El uso y transformación de materiales no renovables, como el petróleo, hace que los impactos negativos de la industria petroquímica sobre los ecosistemas sean aún mayores. El derrame de petróleo y otros accidentes pueden causar daños extremos y, a veces, irreversibles a los ecosistemas circundantes.
Pescar
Además del impacto negativo en algunas poblaciones de peces, los métodos de pesca destructivos, como el arrastre de fondo, la pesca con explosivos y el envenenamiento, también pueden dañar las algas y otras partes del ecosistema marino. En la red de arrastre de fondo, las grandes redes son arrastradas por el lecho marino, capturando peces y camarones, pero también capturan y dañan otras formas de vida marina. Aunque se practica en menor escala, el uso de explosivos y sustancias tóxicas, como el cianuro, también son prácticas de pesca destructivas. Las prácticas de pesca insostenibles han contribuido a la destrucción de más del 65 por ciento de las comunidades de algas marinas en todo el mundo. Casi todos los arrecifes de coral de agua fría que se encuentran en el noreste del Océano Atlántico muestran cicatrices de la pesca de arrastre.
