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La ciencia de la microbiología tiene sus raíces en un hecho muy simple: toda forma de vida se construye a partir de células. Este aparentemente pequeño detalle es el principio esencial de la teoría celular, que ha permitido a los científicos estudiar el material básico que conforma nuestra existencia. Esto ha dado lugar a avances en medicina que salvan vidas y nos ha impulsado hacia el descubrimiento de los orígenes de la vida en la Tierra.
Historia
El descubrimiento de la célula se le atribuye a Robert Hooke. En 1665, Hooke estaba examinando muestras de corcho, cuando notó que parecía estar hecho de estructuras porosas muy pequeñas, no muy diferentes a los panales. El descubrimiento de estos poros, a los que llamó células, animó a los científicos a desentrañar las funciones que realizaban. En 1839, dos científicos llamados Theodor Schwann y Matthias Jakob Schleiden propusieron que todos los seres vivos estaban hechos de células y que eran los componentes básicos de la vida. Continuando con el trabajo de Schwann y Schleiden, Rudolf Virchow postuló que todas las células fueron generadas por células preexistentes. La teoría celular clásica fue aceptada en 1858.
El concepto moderno de teoría celular
La teoría celular moderna añadió varios puntos a lo propuesto previamente por Schwann, Schleiden y Virchow. La teoría celular moderna dice que, además de ser unidades estructurales, las células también eran unidades de reproducción, herencia y función. Estudios más profundos también han encontrado que algunos organismos están formados por no más de una célula. Ahora también sabemos que todas las células tienen esencialmente la misma composición química. Esta pregunta es sustancial, ya que nos dice que el material genético dentro de la célula es lo que hace que el organismo sea diferente, no las células en sí.
Tipos de celdas
Se descubrieron dos tipos distintos de células mientras se desarrollaba la teoría celular moderna. El primer tipo se conoce como célula procariota. La característica definitoria de este grupo es la ausencia de un núcleo. Las arquebacterias y las bacterias son clases de este tipo de células. El otro tipo de célula es la eucariota, que incluye plantas, animales (incluidos los humanos) y hongos. Este grupo tiene un núcleo celular, que almacena material genético en forma de cromosomas. Los cloroplastos, el retículo endoplásmico, los lisosomas y las mitocondrias son orgánulos en las células eucariotas.
Importancia
La teoría celular ha traído un capítulo completamente nuevo en el descubrimiento científico. La investigación con células madre y la carrera por decodificar el genoma humano no hubieran sido viables sin el trabajo de los científicos que desarrollaron la teoría celular. Con una comprensión más profunda del material básico que constituye la vida, se han dado varios pasos en el tratamiento de enfermedades hereditarias, como enfermedades cardíacas y ciertos cánceres.
Virus y teoría celular
Existe un debate sobre si los virus son en realidad seres vivos o no. Esta discusión es una pendiente resbaladiza en relación con la teoría celular.El virus contiene información genética en forma de ADN y ARN, pero no tienen células ni ningún material que se comporte de manera celular. Entonces, a pesar de exhibir características de un ser vivo (por ejemplo, reproducción), el virus, por definición de la teoría celular, no puede considerarse vivo, ya que no tiene material celular.
