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La infección por VIH alcanza su segunda etapa, asintomática, seis meses después de la infección. Durante esta fase, no hay presencia de síntomas de VIH en el paciente, y esto, unido a la naturaleza inespecífica de los síntomas de infección aguda por VIH, hace que muchas personas infectadas ni siquiera se den cuenta de que han contraído el virus.
Infección aguda
Los únicos síntomas del VIH que ocurren antes de los primeros seis meses son los de la infección aguda, que generalmente ocurren de dos a cuatro semanas después de la infección inicial y duran hasta un mes, lo que resulta en la ausencia de síntomas seis meses después de la contaminación inicial. .
Durante una infección aguda el sistema inmunológico lanza sus defensas contra el virus provocando los síntomas de seroconversión, resultado del desarrollo de anticuerpos. Estos incluyen dolor de garganta, fiebre, dolores corporales, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, cansancio, lesiones cutáneas y problemas digestivos.
VIH asintomático
Una vez que desaparecen los síntomas de la seroconversión, la enfermedad entra en la etapa asintomática, la más prolongada. Esta etapa tiene una duración promedio de 10 años y no hay síntomas durante este período de tiempo.
Los síntomas reaparecen solo cuando el sistema inmunológico ya está severamente debilitado por el VIH durante la tercera etapa de la infección (VIH sintomático). Esta etapa está marcada por una enfermedad crónica similar a la gripe, con otros síntomas que incluyen sudores nocturnos, desarrollo de infecciones fúngicas, pérdida de peso y problemas respiratorios y cutáneos.
Exámenes
Los síntomas de la infección aguda por VIH son los mismos que los de varias otras infecciones virales, por lo que el diagnóstico preciso solo se realiza mediante pruebas de laboratorio.
La mayoría de las pruebas buscan la presencia de anticuerpos anti-VIH, lo que significa que depende de la aparición de seroconversión, donde se genera una cantidad significativa de anticuerpos. Este proceso toma un promedio de un mes después de la infección, por lo que las personas que tienen sospecha de exposición al VIH a través de relaciones sexuales sin protección o al compartir agujas deben hacerse la prueba al menos un mes después de la posible exposición. El examen se puede realizar de forma gratuita en el CTA (Testing and Monitoring Center) más cercano a tu ciudad.
Prevención
La prevención es fundamental para evitar la exposición al VIH. Los condones deben usarse en cualquier tipo de relación sexual, ya que aunque los casos son más comunes en el sexo vaginal y anal, el sexo oral también provoca la transmisión de la enfermedad. El condón femenino debe usarse cuando no sea posible usar la versión masculina, o también como una cuestión de preferencia. Nunca comparta agujas.
Supervisión
Los pacientes VIH positivos también deben monitorear el progreso de la enfermedad con pruebas virales y una prueba de recuento de células CD-4, un tipo de célula afectada por la presencia del VIH. Con los datos recopilados en estas pruebas, los médicos pueden indicar los tratamientos y la atención médica indicados para la gravedad de la enfermedad.
