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Cuando piensa en el almidón, probablemente lo primero que le viene a la mente es la comida, y hay una buena razón para ello. Muchos de sus importantes alimentos vegetales, como el maíz y las patatas, son ricos en almidón. De hecho, es producido por todas las plantas verdes, aunque algunas son más ricas que otras. Los animales como tú, por otro lado, producen glucógeno.
Funciones
Tanto el almidón como el glucógeno sirven como almacenamiento de energía. La planta produce almidón a partir de glucosa para proporcionar un suministro para uso posterior. Las semillas, raíces y tubérculos suelen contener demasiado almidón extra para alimentar la plántula o la planta que brotará de ellos durante el inicio del crecimiento. Del mismo modo, cuando se digieren los alimentos, el hígado almacena parte de la glucosa en la comida como glucógeno para su uso posterior. Las fibras musculares también mantienen disponible parte del glucógeno.
Estructura
Tanto el almidón como el glucógeno son polímeros formados por moléculas de azúcar llamadas glucosa. Cada molécula independiente tiene la fórmula C6H12O y, uniendo estas subunidades de cierta manera, se forman las largas cadenas que generan glucógeno y almidón. Hay dos tipos de almidón: amilosa y amilopectina. De estos dos, el glucógeno es más similar a la amilopectina, ya que las cadenas de azúcar en ambos están muy ramificadas, mientras que la amilosa es estrictamente lineal.
Composición
La glucosa puede existir de varias formas, llamadas isómeros. En cada uno de ellos, la fórmula molecular es la misma, pero la forma en que se ordenan los átomos es diferente. El almidón y el glucógeno se forman a partir de alfa-glucosa, un isómero en el que un grupo hidroxi, o -OH, en el primero de los seis carbonos está en el lado opuesto del anillo del carbono 6. Otra forma de decir esto es que el carbono 6 y los grupos hidroxi son trans entre sí en el isómetro de alfa-glucosa.
propiedades
Su sistema digestivo puede digerir almidón y glucógeno, por lo que son excelentes fuentes de energía. Ambos son muy diferentes de la celulosa en este sentido. Como ellos, la celulosa es un polímero de glucosa, pero a diferencia del almidón y el glucógeno, solo contiene moléculas de beta glucosa. En consecuencia, cada uno de ellos se "trastorna" con respecto a su vecino, creando una cadena larga y muy rígida. Entonces, aunque su sistema digestivo puede descomponer el glucógeno y el almidón, no puede hacer mucho con la celulosa, que la atraviesa en forma de fibras.
