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Toda disciplina académica, desde la literatura y la historia hasta la sociología y la teología, tiene teorías o "corrientes" opuestas, es decir, perspectivas diferentes desde las que estudiar la materia. La psicología, el estudio de la mente, tiene cientos de teorías y subteorías, pero es posible identificar seis principales escuelas de pensamiento que todo estudiante de la disciplina debe conocer.
Funcionalismo
El funcionalismo tiene la mayor influencia entre las teorías de la psicología contemporánea. Esta cadena intenta describir los pensamientos y lo que hacen sin cuestionar cómo lo hacen. Para los funcionalistas, la mente se parece a una computadora, y para comprender estos procesos, es necesario observar el software (lo que hace) sin tener que comprender el hardware (que permite que todo se haga).
Psicología Gestalt
Según esta corriente, la mente humana trabaja interpretando datos siguiendo diversas leyes, reglas o principios de organización, transformando información parcial en un todo. Por ejemplo, su mente puede interpretar una serie de líneas como un cuadrado, incluso si no están completas, a medida que se completan los espacios. Los psicólogos de la Gestalt aplican esta lógica a la resolución de problemas para ayudar a los pacientes.
Psicoanálisis
La teoría psicoanalítica, originada con Sigmund Freud, explica el comportamiento humano en términos de la mente subconsciente. Freud sugirió que el instinto de buscar el placer, que describió como de naturaleza sexual, descansa en la raíz del desarrollo humano. Incluso el desarrollo de los niños, dijo, está vinculado a los pasos principales para descubrir este placer, a través de actos como amamantar y defecar, y ha abordado el comportamiento anormal de los adultos enfocándose en eso.
Behaviorismo
En la década de 1950, B. F. Skinner realizó experimentos con animales como ratas y palomas, demostrando que repetían ciertos comportamientos al asociarlos con recompensas en forma de comida. Los conductistas creen que observar el comportamiento, en lugar de intentar analizar el funcionamiento de la mente en sí, es la clave de la psicología. Esto abre la disciplina a métodos experimentales con resultados que se pueden replicar de la misma forma que cualquier otro método científico.
Psicología humanista
Los humanistas enseñan que para comprender la psicología es necesario fijarse en las motivaciones de cada individuo. La "pirámide de necesidades" de Abraham Maslow es un ejemplo de este enfoque: un sistema de necesidades, como la comida, el amor y la autoestima, determina el comportamiento de una persona en varias áreas. Satisfacerlos conduce a un sentimiento de autosatisfacción y resuelve problemas psicológicos.
Cognitivismo
La psicología cognitiva sigue al conductismo al comprender la mente a través de la experimentación científica, pero difiere en aceptar que los psicólogos pueden estudiar y comprender el funcionamiento interno de la mente y sus procesos. Rechaza el psicoanálisis, porque considera que las teorías de esta corriente son subjetivas y no pueden ser analizadas científicamente.
