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El agua salada, que se encuentra en los océanos y mares de la Tierra, es bastante diferente del agua dulce de los ríos, lagos y arroyos. La fauna y la flora están adaptadas para sobrevivir en una u otra, pero pocas logran sobrevivir en ambas. Algunas especies pueden tolerar lo que se llama salobre, que se produce cuando el agua dulce de un río se mezcla con agua salada y diluye su salinidad.
Salinidad
Quizás la mayor diferencia esté en el nombre mismo. El agua salada contiene sal o cloruro de sodio. El agua dulce puede contener pequeñas cantidades de sal, pero no lo suficiente como para considerarse agua salada. El agua del océano tiene una salinidad del 3,5%, lo que significa que hay 35 gramos de sal diluida en cada litro de agua de mar. La salinidad se presta a otras diferencias entre los dos tipos de agua y también ofrece un desafío para los organismos que sobreviven en el agua salada. Se cree que la sal del océano proviene del lecho marino, así como la que se transporta de ríos y arroyos.
Densidad
El agua salada es más densa que el agua dulce debido al cloruro de sodio disuelto en ella. esto significa que un volumen específico de agua salada es más pesado que el mismo volumen de agua dulce.En el caso del agua salada, el agua caliente es menos densa que el agua fría, lo que hace que el agua más fría se hunda al fondo del océano. Mientras que el agua fría es más densa, cuando se congela, su densidad disminuye y comienza a flotar en la superficie.
Punto de congelación
Tanto el punto de congelación como el punto de ebullición del agua salada difieren del del agua dulce, pero solo el punto de congelación es el resultado de la naturaleza. La temperatura media de congelación del agua salada es de -2ºC, y puede ser incluso menor, si la concentración de sal es mayor o si el agua está a mayor presión. El punto de congelación típico del agua es de 0ºC.
Tonicidad
Cuando se coloca agua con diferentes concentraciones de sal, o cualquier soluto, a lo largo de una membrana semipermeable, el agua fluirá hacia el lado de la membrana con la mayor concentración de soluto en un intento de equilibrar las concentraciones. Cuando se habla del agua, la tonicidad es importante para las especies animales y vegetales que viven dentro del cuerpo de agua. El agua salada es hipertónica para los tejidos de plantas y animales. Esto significa que estos organismos pierden agua al medio ambiente. Como resultado, necesitan beber agua constantemente y eliminar la sal. Asimismo, el agua dulce es hipotónica para la fauna y la flora. Estos organismos rara vez necesitan beber agua, pero necesitan liberarla rápidamente para equilibrar la concentración de sal. Esta adaptación se conoce como osmorregulación.
