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Cuando surgieron las primeras ciudades de Mesopotamia, la monarquía siguió siendo la forma de gobierno dominante. Los sumerios comenzaron esta tradición porque creían que eran los dioses quienes gobernaban el mundo, siendo los reyes sus representantes divinos. Los gobiernos posteriores intentaron anexar varias ciudades-estado, crear imperios territoriales y nuevas formas de administración, pero la noción de un rey como figura divina persistió hasta el último imperio en Mesopotamia, Asiria.
Ciudades-estado sumerias
Las ciudades-estado sumerias fueron los primeros gobiernos registrados en Mesopotamia. Ofrecieron organización social y protección a los agricultores que vivían a su alrededor. Los sumerios creían que cada dios poseía una ciudad y que el orden natural ideal dependía del favor de cada dios. Los reyes, por tanto, representaban la voluntad de los dioses al ejecutar leyes, resolver conflictos, incrementar el poder militar, administrar la ciudad y mantener los templos. Los reyes podían apelar a la autoridad de Enlil, el dios de los dioses, para atacar o eliminar a cualquier rey que fuera débil o hubiera perdido el favor de su dios.
Imperio arcadio
A menudo considerado el primer imperio de la historia, Acadia apareció alrededor del 2.300 a. C., bajo el control de Sargón. Mientras que las anteriores ciudades-estado de Mesopotamia interactuaban como individuos, Acadia buscó unirlas a ellas y a las regiones vecinas bajo una autoridad para expandir el comercio, aumentar la seguridad y glorificar al rey. Como monarquía, el poder de Acadia era hereditario, pero a veces los hijos del gobernante u otros miembros de la élite lo disputaban violentamente. Los reyes acadios respetaban a los dioses sumerios, y el papel del rey como figura religiosa continuó existiendo en este período.
Primer Imperio Babilónico
El imperio acadio se derrumbó alrededor del 2.125 a. C. y fue seguido por el ascenso de los amorreos, alrededor del 1.800 a. C. Este grupo adoptó a Babilonia como su capital y desarrolló varias innovaciones para gobernar un imperio compuesto por varias ciudades-estado mesopotámicas. Estos "primeros babilonios" implementaron impuestos y el servicio militar obligatorio, además de crear leyes con severos castigos, como el Código Hammurabi. Aún siendo una monarquía, el imperio utilizó estas innovaciones para aumentar su propio poder, quitando parte de él de las manos de los gobernantes locales.
Imperio asirio
Aunque otros grupos, como los hititas y Cassitas, acabaron con el Primer Imperio Babilónico, Asiria fue el último imperio nativo de Mesopotamia, entre el 1200 y el 612 a.C. Siendo una monarquía más que intentaba gobernar las ciudades de Mesopotamia, los asirios obligaron a muchos pueblos , como los hebreos de Israel, para cambiar de lugar para reducir la amenaza de revuelta local. Además, los asirios trataron a las regiones conquistadas como vasallos que tenían que pagar impuestos, albergar a las tropas asirias y proteger el comercio, pero que podían manejar sus propios asuntos con sus leyes locales.
