Contenido

• Ubres anormalmente grandes
• Vivienda y comida inadecuadas
• Botulismo
• Larvas de ganado del norte
• Causas mecánicas y metabólicas

La debilidad de las extremidades traseras afecta entre un 10 y un 50% de las vacas lecheras anualmente. Los signos más obvios de debilidad en las vacas incluyen una posición de espalda arqueada al caminar y un paso anormal. Estas vacas generalmente protegen una o ambas extremidades traseras. Los animales debilitados comen menos, exhiben menos actividad sexual y pierden peso. La recuperación puede llevar meses, según la causa de la debilidad.

Ubres anormalmente grandes

La debilidad en las patas traseras de las vacas puede ser causada por ubres anormalmente grandes, que distorsionan la postura y la marcha. El crecimiento excesivo de la ubre provoca daños en las patas y, posteriormente, la debilidad de las vacas lecheras. Según la profesora Christine Nicol, de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, las vacas lecheras modernas se crían para tener ubres desproporcionadamente grandes, desplazando permanentemente sus patas traseras.

Vivienda y comida inadecuadas

Las vacas lecheras modernas, aunque más grandes que sus predecesoras, todavía se alojan a menudo en establos que fueron construidos para animales mucho más pequeños. A menudo, necesitan permanecer con sus patas traseras en el pasaje de servicio, y algunos se quedan en sus propias heces, lo que ablanda los cascos del animal y causa infecciones. Este problema se ve agravado por el hecho de que el ensilado, que suele ser el alimento de las vacas lecheras en lugar del heno, produce heces más húmedas. Estas vacas también orinan con más frecuencia, lo que también contribuye a la formación continua de barro en los pasajes.

Botulismo

El botulismo en las vacas es causado por el mismo grupo de bacterias que causa enfermedades como el tétanos y el carbunco sintomático. Estas bacterias forman esporas que contaminan el suelo. Las vacas afectadas se debilitan entre uno y siete días después de ingerir la toxina producida por la bacteria. La debilidad generalmente se ve primero en las extremidades posteriores, avanzando a medida que las toxinas afectan los impulsos nerviosos a los músculos de la vaca, y los síntomas de la enfermedad pueden variar ampliamente. Los animales a menudo babean y no pueden mantener la comida en la boca. Varias vacas afectadas morirán en un día, mientras que otras exhibirán una debilidad moderada que puede persistir durante semanas.

Larvas de ganado del norte

Estas larvas son producidas por mosquitos del género Hypoderma. Las hembras de la especie ponen huevos, que eclosionan en dos a seis días, en las patas del ganado. Las larvas luego migran a áreas cercanas a la columna vertebral de la vaca, donde causan hinchazón y crean un agujero en la parte trasera del animal para que pueda respirar. Los terneros, los animales más jóvenes y el ganado desnutrido son más susceptibles a estos insectos que las vacas adultas. Las larvas provocan inflamación y dañan los tejidos a medida que migran hacia el lomo de la vaca, mientras que las que mueren en la región de la columna provocan parálisis o debilidad en las extremidades posteriores.

Causas mecánicas y metabólicas

Las úlceras en las plantas y los dedos de los pies, las fracturas, las lesiones de la línea blanca y la erosión del talón representan causas mecánicas de debilidad, así como suelos resbaladizos e inclinados. La laminitis, una afección que se desarrolla cuando el tejido entre el hueso del pie y el talón del animal se inflama, representa una causa metabólica de la debilidad.