Contenido

• ¿Qué es un combustible fósil?
• Ventajas del petróleo
• Desventajas del petróleo
• Ventajas del carbón
• Desventajas del carbón

El debate sobre los combustibles alternativos gira en torno al uso o no de combustibles fósiles. Para muchos, los combustibles alternativos poseen una falta de atractivos presentes en los combustibles fósiles, incluyendo energía, disponibilidad y costo. Comprender las ventajas y desventajas en el uso de combustibles fósiles es un aspecto importante para convertirse en un participante informado en este debate.

¿Qué es un combustible fósil?

Los combustibles fósiles son simplemente los restos de plantas prehistóricas y animales que se han reducido a simples hidrocarburos en forma líquida o sólida a lo largo del tiempo. Estos hidrocarburos son enormes depósitos de energía y ha sido la fuerza motriz detrás de las innovaciones mecánicas y tecnológicas del siglo XX. Dos de los combustibles fósiles más comunes son el aceite (petróleo) y el carbón.

Ventajas del petróleo

Aceite (petróleo) es el segundo combustible fósil más usado. Se procesa y se transforma en gasolina (gasolina) que se utiliza para coches, aviones, barcos y otras máquinas. El petróleo ha sido relativamente abundante a lo largo del siglo XX y ha representado un medio de riqueza para no sólo los Estados Unidos, pero muchas otras naciones también, incluyendo Arabia Saudita, Venezuela y Rusia. Debido a las secuencias largas de átomos de hidrocarburos, el petróleo es una forma altamente inflamable, pero estable, de combustible y permanece, hasta hoy, como la fuente más común de combustible para países desarrollados o en desarrollo. A través del perfeccionamiento de las técnicas para encontrar, extraer y refinar el petróleo durante los últimos 10 años, se ha vuelto relativamente barato haciendo del desarrollo de países emergentes algo eficiente y económicamente viable. Por último, la localización, extracción, refinación y venta de petróleo ha creado literalmente millones de empleos en todo el mundo, de ingenieros y técnicos a trabajadores del campo e investigadores.

Desventajas del petróleo

Hay dos principales inconvenientes en el petróleo como fuente de combustible; es muy contaminante y es limitado. La quemadura de hidrocarburos puro da lugar a la emisión de calor, agua y dióxido de carbono (CO2). El CO2 es un gas de efecto invernadero, es decir, intercepta la radiación solar en la atmósfera de la tierra y contribuye al calentamiento global. Además, ya que el aceite y la gasolina no son hidrocarburos puros, sino que incluyen otros aditivos, los gases de escape de automóviles incluyen carbono no quemado, monóxido de carbono (CO) y otros gases residuales que contaminan el aire y causan problemas a la salud respiratoria y otros problemas de salud a los seres vivos.

Además, el aceite se limita a la cantidad disponible. Los mayores campos existentes fueron descubiertos en las décadas de 30 y 50 y alcanzaron, o se acercan, a la capacidad máxima. Esto significa dos cosas; En primer lugar, la mayor reserva de petróleo, presente en los campos de Arabia Saudí, Irak, Rusia y el Golfo de México se están agotando rápidamente conforme la demanda aumenta cada día. En segundo lugar, cuanto más difíciles de adquirir y extraer las fuentes de petróleo sean, menores serán los números de compradores, lo que significa que la relación costo-beneficio del aceite se desequilibra rápidamente; en las próximas décadas, va a costar más para extraer un barril de petróleo que para venderlo, resultando en precios extremadamente elevados de la gasolina.

Ventajas del carbón

El carbón es una de las más antiguas fuentes de energía explotadas por el hombre; Los fabricantes de armas chinas usaban carbón y fuego en sus hornos hace miles de años. Carbón sigue siendo una de las formas más abundantes y accesibles de combustibles fósiles del planeta. De acuerdo con las estimaciones actuales del Consejo estadounidense de carbón, hay una estimación promedio de 250 años de vales de carbón no explotados restantes sólo en Estados Unidos. Cincuenta por ciento de todas las centrales eléctricas en Estados Unidos utilizan el carbón como su fuente de combustible. El carbón se considera uno de los métodos de producción de electricidad más baratos y más confiables.

Desventajas del carbón

Hay varias desventajas en el uso del carbón. Primero, extraer carbón causó grandes daños al medio ambiente bajo la forma de contaminación y deterioro de tierras salvajes y daños a la salud de los mineros que deben sumergirse en Minas cada vez más profundas y peligrosas para extraer el carbón. En segundo lugar, el carbón es un hidrocarburo impuro que libera gases sulfurosos y nitrogenados a la atmósfera donde se mezcla con el vapor de agua, formando la "lluvia ácida", que es responsable de la contaminación de agua potable y daños a las plantas y animales en los Estados Unidos y en Canadá. Por último, el carbón es un recurso limitado aunque haya 250 años de explotación como alega el Consejo estadounidense de carbón. Estos datos se basan únicamente en el uso actual y no tienen en cuenta la mayor demanda u otros factores.